Kota Beijing Diselimuti Debu Setelah Dilanda Badai Pasir Terburuk dalam Satu Dekade

Merdeka.com - Pada Senin, kota Beijing, ibu kota China tertutup pasir dan debu, ketika badai pasir terbesar dalam hampir satu dekade menyapu kota, mengubah langit menjadi warna oranye yang menakutkan.

Foto-foto dari kota berpenduduk 21,7 juta jiwa itu menunjukkan gedung pencakar langit dan mobil yang diselimuti kabut tebal, dengan indeks kualitas udara mencatat peringkat “berbahaya” dan pihak berwenang meminta warga tetap di dalam rumah.

Kendati demikian, banyak warga berlalu lalang berjuang melawan cuaca, berjalan dan bersepeda melalui angin berpasir yang kencang. Jarak pandang sangat buruk di beberapa wilayah kota sehingga pengemudi harus menyalakan lampu depan bahkan di tengah hari.

“Di beberapa tempat, ada badai pasir kencang dengan jarak pandang kurang dari 500 meter,” jelas Badan Meteorologi China dalam sebuah pernyataan, dikutip dari CNN, Selasa (16/3).

“Ini juga merupakan cuaca debu dan pasir terbesar yang melanda China dalam hampir 10 tahun.”

Kualitas udara di Beijing memang buruk, karena tingkat polusi yang tinggi. Ketika badai pasir melanda, kualitas udara kota itu anjlok ke tingkat yang berbahaya, menurut Indeks Kualitas Udara Dunia.

Badai pasir ini berasal dari Mongolia, di mana enam orang tewas, dan 81 orang hilang, menurut media yang dikelola pemerintah China, The Paper. Dari Mongolia, badai pasir berangsur-angsur bergerak ke selatan.

Pihak berwenang menyarankan masyarakat tidak keluar rumah jika memungkinkan, dan Komisi Pendidikan Kota Beijing meminta sekolah dan komite pendidikan untuk menunda kegiatan di luar ruangan.

Badai pasir biasa terjadi di musim semi. Dalam beberapa dekade sebelumnya, setiap Mei setidaknya terjadi dua putaran badai pasir, menurut kantor berita Xinhua yang dikelola pemerintah. Frekuensi dan tingkat keparahan badai pasir sebagian disebabkan di antaranya karena kekeringan dan meningkatnya tekanan populasi.

Sejak tahun 2000, pemerintah China telah menganggarkan miliaran dolar untuk mencegah badai pasir. Pihak berwenang meluncurkan berbagai proyek reboisasi dan ekologi, dan memasang satelit untuk memantau badai pasir dan membangun sistem peringatan.

Badai pasir juga melanda provinsi Hebei dan Shanxi utara, Gansu barat, dan Mongolia Dalam tengah dan barat pada Senin. Bagian lain negara itu, termasuk Xinjiang utara, terjadi tingkat hembusan angin yang tinggi. Badai pasir diperkirakan berlangsung hingga Selasa.

Badan meteorology mengatakan Mongolia, yang terletak di utara daratan China, sedang mengalami topan. Pasir dan debu dari Mongolia bergerak ke timur dan selatan di atas wilayah utara China, terbawa oleh tekanan tinggi yang dingin di belakang siklon.