Merdeka.com - Seorang perempuan yang menghabiskan akhir pekan dengan berjalan-jalan di panyai California, Amerika Serikat menemukan benda aneh yang mencuat dari dalam pasir. Setelah diamati, benda itu rupanya sebuah gigi mastodon purba.

Jennifer Schuh menemukan gigi sepanjang 30 cm itu pada Jumat pekan lalu di Teluk Aptos di pantai Rio Del Mar.

"Saya sedang di pinggir teluk dan perempuan ini bicara pada saya di sisi lain dan dia mengatakan apa itu di kakimu?" kata Schuh, dikutip dari The Guardian, Minggu (4/6).

"Kelihatannya aneh, seperti hampir hangus," lanjutnya.

Schuh tidak tahu apa yang dia ditemukan. Dia lantas mengunggah beberapa foto di Facebook, bertanya pada pengguna media sosial tersebut.

Penasihat koleksi paleontologi untuk Santa Cruz Museum of Natural History, Wayne Thompson menjawab unggahan tersebut. Dia memastikan benda itu merupakan gigi geraham mastodon Pasifik dewasa yang telah aus. Mastodon adalah spesies hewan purba mirip gajah yang telah punah.

"Ini adalah temuan yang sangat penting," tulis Thompson dan meminta Schuh menghubunginya.

Namun ketika mereka kembali ke pantai, gigi mastodon itu hilang. Akhir pekan mereka melakukan pencarian, tapi gagal. Thompson kemudian meminta bantuan warganet di media sosial untuk menemukan fosil tersebut.

Pada Selasa, Jim Smith yang tinggal di dekat Aptos menghubungi museum.

Jim Smith mengatakan kepada pihak museum menemukan gigi tersebut saat sedang jogging di pantai. Namun dia tidak tahu apa yang dia temukan sampai dia melihat foto gigi tersebut di berita. Smith lalu menyerahkan temuan tersebut ke museum di mana fosil tersebut dipamerkan.

Usia gigi tersebut belum pasti. Menurut museum tersebut, mastodon hidup di California sekitar 5 juta sampai 10.000 tahun lalu.

"Kita bisa mengatakan dengan aman spesimen ini tidak kurang dari 1 juta tahun, yang relatif 'baru' bagi standar fosil," jelas Liz Broughton dari Santa Cruz Museum of Natural History.