Fosil Tengkorak Dinosaurus Berusia 120 Juta Tahun Ditemukan di Australia, Kondisinya Masih Utuh dan Lengkap

Ahli paleontologi baru-baru ini berhasil mengidentifikasi bagian atas tengkorak kiri spesies dinosaurus megaraptorid yang masih terpelihara dan hampir lengkap di Victoria, Australia. 

Sumber: Sci News

Temuan ini sebelumnya tidak diketahui di Grup Strzelecki atas (Kapur paling awal). Spesimen ini memberikan dukungan terbatas terhadap hipotesis bahwa dinosaurus megaraptorid mungkin berasal dari Australia.

Fosil ini berasal dari 120 juta tahun yang lalu dan menyempurnakan catatan terbatas fosil tengkorak theropoda Kapur Australia.

Megaraptoridae, keluarga theropoda yang hidup di berbagai wilayah Gondwana selama periode Kapur. Dinosaurus karnivora ini memiliki cakar tangan besar dan kaki depan kuat, yang biasanya berukuran kecil pada theropoda besar lainnya. 

Foto: Kotevski et al.

Catatan theropoda non-unggas Kapur Australia, yang kurang dipahami daripada di benua lain, kini diperkaya dengan penemuan ini.

"Catatan tentang theropoda non-unggas Kapur Australia kurang dipahami jika dibandingkan dengan sebagian besar benua lain, karena hampir secara eksklusif terdiri dari sisa-sisa postcranial yang terisolasi," tulis ahli paleontologi Universitas Monash, Jake Kotevski dan rekan-rekannya dalam penelitian mereka.

Sumber: Sci News

"Hanya empat spesimen yang dideskripsikan hingga saat ini yang terdiri dari asosiasi berbagai elemen: sepasang tulang kemaluan theropoda dari Formasi Albian Eumeralla bawah; megaraptorid yang dijuluki 'Lightning Claw' dari Formasi Cenomanian Griman Creek; dan megaraptorid yang belum dinamai serta spesimen holotipe Australovenator wintonensis dari Formasi Cenomanian Winton."

"Tiga dari empat spesimen ini dirujuk ke Megaraptoridae, kelompok theropoda yang menjadi tempat sebagian besar sisa-sisa theropoda diagnostik di kumpulan dinosaurus Kapur Tengah Australia."

Spesimen megaraptorid baru digali di lokasi Shack Bay dari Grup Strzelecki Kapur Bawah, atau secara informal dikenal sebagai Formasi Wonthaggi, di Victoria, Australia.

Penemuan ini dilakukan oleh Michael Cleeland dari organisasi sukarelawan Dinosaur Dreaming pada tahun 2007. Temuan ini memberikan dukungan terbatas terhadap hipotesis bahwa Megaraptoridae mungkin berasal dari Australia.

"Spesimen ini merupakan elemen tengkorak non-mandibular pertama dari theropoda unggas yang dilaporkan dari Australia," tulis para ahli paleontologi.

"Ia mewakili elemen tengkorak megaraptorid tertua secara geologis di seluruh dunia, dan menekankan prevalensi kelompok theropoda ini di pertengahan Kapur Australia."

"Hasil analisis kami mendukung rujukan spesimen ini ke klad Megaraptoridae," lanjut mereka.

"Namun, sisa-sisa tengkorak megaraptoran tambahan akan diperlukan untuk memperjelas posisi filogenetik spesies dan hubungan timbal balik dalam Megaraptora."

Penelitian ini, yang diterbitkan dalam jurnal Cretaceous Research bulan ini, menjadikan penemuan ini sebagai tambahan berharga dalam pemahaman evolusi dinosaurus di Australia pada periode Kapur.

Sumber: Sci News