Merdeka.com - Jason Lilley dulunya anggota pasukan operasi khusus marinir yang bertempur dalam sejumlah pertempuran di Irak dan Afghanistan selama perang Amerika yang berlangsung paling lama itu.

Ketika Lilley (41) merefleksikan keputusan Presiden AS Joe Biden untuk mengakhiri misi militer AS di Afghanistan pada 31 Agustus, dia mengungkapkan cinta untuk negaranya, tapi muak pada politikus dan mencemaskan darah dan uang yang telah dihambur-hamburkan dalam perang tersebut.

Rekan-rekannya terbunuh dan cacat dalam perang yang dia sebut tak dapat dimenangkan itu, membuatnya memikirkan ulang negara dan hidupnya.

“Seratus persen kita kalah perang,” ujar Lilley, dilansir Reuters, Selasa (20/7).“Intinya adalah untuk menyingkirkan Taliban dan kita tidak berhasil. Taliban akan mengambil alih.”

Biden mengatakan rakyat Afghanistan harus memutuskan masa depan mereka sendiri dan Amerika seharusnya tidak mengorbankan generasi lainnya dalam perang yang tak dapat dimenangkan itu.

Serangan 9/11 Al-Qaidah di Amerika memicu perang yang berlangsung hampir 20 tahun itu, yang menewaskan lebih dari 3.500 militer AS dan negara sekutu. Perang itu juga menyebabkan lebih dari 47.000 warga sipil Afghanistan tewas, membunuh sedikitnya 66.000 pasukan Afghanistan, dan sebanyak 2,7 juta warga Afghanistan kabur dari negara tersebut. Data ini berdasarkan proyek Costs of War Universitas Brown.

“Apakah itu layak? Itu sebuah pertanyaan besar,” kata Lilley, yang berada di garda depan Perang terhadap Teror Global Amerika di Irak dan Afghanistan selama hampir 16 tahun.

Dia mengatakan dia mengerahkan para tentara untuk mengalahkan musuh, merangsang perekonomian, dan memajukan Afghanistan secara keseluruhan. Namun kata dia, mereka gagal.

Lilley tidak sendirian dalam merenungkan penarikan pasukan AS setelah perang hampir 20 tahun. Banyak orang Amerika juga berpikir demikian. Perspektif Lilley dan veteran lainnya dapat membantu menginformasikan negara tentang biaya perang dan pelajaran yang bisa dipetik dari Afghanistan.

Vietstan

Keputusan Biden menarik pasukan dari Afghanistan mendapat dukungan bipartisan. Jajak pendapat Reuters/Ipsos 12-13 Juli menunjukkan hanya sekitar tiga dari 10 Demokrat dan empat dari 10 Republik percaya bahwa militer harus tetap ada.

Lilley dan Marinir lainnya yang bertugas di Afghanistan dan yang berbicara kepada Reuters membandingkannya dengan konflik di Vietnam. Mereka mengatakan kedua perang tidak memiliki tujuan yang jelas, banyak presiden AS yang bertanggung jawab, dan musuh yang ganas dan tidak berseragam.

Jordan Laird (34), mantan penembak jitu Marinir menggambarkan menyelesaikan pertempuran di Irak dan Afghanistan sebagai "Vietstan."

"Anda memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang penderitaan para dokter hewan Vietnam yang pulang dengan anggota badan yang hilang dan sepenuhnya dan benar-benar terlempar ke satu sisi," kata Laird, yang sekarang berkampanye untuk meningkatkan perawatan para veteran.

Dia bertugas di Lembah Sangin di Provinsi Helmand, salah satu wilayah Afghanistan yang paling diperebutkan, dari Oktober 2010 sampai April 2011. Dalam tiga bulan pertamanya, 25 anggota unit Laird tewas dalam dan lebih dari 200 terluka. Sahabatnya tewas kehabisan darah di pelukannya.

Saat berada di Afghanistan, Lilley mengatakan dia semakin memahami mengapa sejarawan menyebutnya "kuburan kekaisaran."

Inggris menginvasi Afghanistan dua kali pada abad ke-19 dan menderita salah satu kekalahan militer terburuk di sana pada tahun 1842. Uni Soviet menduduki Afghanistan dari tahun 1979 hingga 1989, angkat kaki setelah 15.000 tentaranya tewas dan puluhan ribu terluka.

Lilley mengatakan dia sangat kecewa dengan aturan keterlibatan militer AS di Afghanistan. Dia dan unit lain tidak diizinkan melakukan serangan malam terhadap Taliban.

"Marinir tidak dirancang untuk mencium bayi dan membagikan selebaran. Kami ada di sana untuk memerangi. Kami tidak bisa melakukan keduanya. Jadi kami berusaha dan gagal," kata Lilley.

Saat ditanya terkait pernyataan Lilley, Korps Marinir AS menyarankan Reuters menghubungi Komando Pusat AS (CENTCOM), komando militer yang bertanggung jawab atas perang Afghanistan dan Irak.

Dalam email, CENTCOM tidak mengomentari kritik Lilley.

Titik balik dalam pemikiran Lilley datang ketika seorang tahanan Taliban mengatakan kepadanya Taliban akan menunggu Amerika Serikat dan tahu Amerika akan kehilangan kepercayaan dalam perang, seperti yang dilakukan Soviet.

"Itu tahun 2009. Di sinilah kita pada tahun 2021, dan dia benar," kata Lilley.

"Kenapa kita kalah? Kenapa?"

Kembali dari Afghanistan

Kembali dari medan perang, Lilley, yang secara fisik sehat dan bertato, mengatakan dia bahkan tidak dapat melihat bendera AS selama beberapa tahun karena dia merasa sangat marah karena negaranya telah mengirim dia dan rekan-rekannya ke perang yang tidak dapat dimenangkan. Dia mendatangi beberapa konselor kesehatan mental, tetapi jaringan dukungan terbesarnya adalah sesama veteran.

Lilley adalah wakil presiden Reel Warrior Foundation yang dikelola veteran, yang memberi para veteran kesempatan untuk melepaskan diri dari perjuangan untuk beradaptasi kembali dengan kehidupan sipil.

Dia mengaku kecewa AS tampaknya tidak belajar dari Vietnam, di mana 58.000 tentara Amerika tewas dalam perang yang gagal menghentikan Komunis Vietnam Utara mengambil alih seluruh semenanjung Vietnam.

"Kita harus menghindari perang dengan segala cara," kata Lilley.

"Jangan terburu-buru ke dalam keributan perang, ke mesin menghasilkan uang, kontrak. Banyak orang menghasilkan banyak uang dari ini."

Dia mengatakan butuh waktu bertahun-tahun untuk melepaskan amarahnya.

Rekan veteran Lilley di Irak dan Afghanistan lainnya adalah Tristan Wimmer, juga seorang penembak jitu pengintai Marinir. Kakak Wimmer, Kiernan, juga seorang veteran Marinir, meninggal karena bunuh diri pada 2015 setelah mengalami cedera otak traumatis di Irak sebelum dikirim ke Afghanistan.

Wimmer (37) sekarang menjalankan "22 Jumps," mengadakan acara penggalangan dana di mana dia melakukan 22 lompatan parasut dalam sehari untuk meningkatkan kesadaran tentang momok bunuh diri veteran. Departemen Urusan Veteran (VA) memperkirakan 22 veteran AS meninggal karena bunuh diri setiap hari pada 2012.

Seorang juru bicara VA mengatakan melalui surel, departemen tersebut didedikasikan untuk kesehatan fisik dan mental mantan veteran. Ini dimulai dengan program yang disebut VA Solid Start (VASS), yang memastikan semua veteran yang kembali ke kehidupan sipil mengetahui dan memiliki akses ke berbagai bantuan dan manfaat. Kontak dilakukan dengan mereka tiga kali di tahun pertama mereka keluar dari militer.

Bantuan di bawah VASS disesuaikan dengan kebutuhan individu veteran dan mencakup akses ke perawatan kesehatan mental dan sumber daya untuk mengurangi stres selama transisi ke kehidupan sipil.

"Dengan metrik apa pun yang Anda pilih untuk mengukurnya, itu adalah upaya yang sia-sia. Menyingkirkan Al Qaidah atau Taliban - kami tidak berhasil. Peningkatan perdamaian dan kemakmuran bagi rakyat Afghanistan? Kami tidak berhasil,” kata Wimmer.

"Dalam prosesnya kami mengorbankan banyak harta, kami mengorbankan banyak waktu, kami mengorbankan banyak nyawa, bukan hanya nyawa orang Amerika, tapi nyawa (pasukan) koalisi dan terutama nyawa orang Afghanistan, menarik diri pada dasarnya karena tidak banyak yang dicapai.”