Merdeka.com - Misteri asal usul kuda nila akhirnya mulai dipecahkan oleh ilmuwan. Dari penemuan fosil terbaru, terungkap bila mamalia darat terbesar ini adalah saudara dari mamalia terbesar di lautan, paus.

Ilmuwan dari Universitas Montpellier, Prancis, berhasil menemukan sebuah fosil berumur 28 tahun di daerah Kenya yang dipercaya menjadi milik nenek moyang kuda nil, yaitu Epirigenys lokonensis.

Spesies purba terbukti sebagai nenek moyang dari kuda nil, sekaligus keturunan dari anthracothere, mamalia raksasa berkaki empat. Anthracothere sendiri diyakini sebagai keturunan dari paus purba 'baleen cetacean'.

"Sekarang kami bisa menyatakan bila kuda nil berasal dari spesies anthracothere, mamalia pemakan tumbuhan yang hidup di air," kata Profesor Fabrice Lihoreau, Daily Mail (23/02).

Sementara itu, dari analisis fosil geraham E. lokonensis, diketahui bila nenek moyang kuda nil ini bermigrasi dari Asia ke Afrika sekitar 35 juta tahun silam dengan cara berenang. E. lokonensis pun tercatat sebagai mamalia pertama yang menginjakkan kaki di benua 'Hitam' itu.

Uniknya, E. lokonensis jauh lebih kecil dari kuda nil yang ada saat ini. Akibat evolusi, ukuran E. lokonensis hanya sebesar kambing dengan berat 100 kilogram. Itu sekitar satu per duapuluh ukuran kuda nil modern.

"Kita akhirnya berhasil mengisi bagian yang hilang dari sejarah evolusi dari kuda nil. Ini juga menjadi bukti keberanekaragaman grup cetacean yang terdiri dari mamalia laut seperti paus dan lumba-lumba," ujar Profesor Lihoreau.