Merdeka.com - Malaria adalah penyebab utama kematian di dunia. Penyakit yang disebabkan oleh nyamuk ini bertanggung jawab atas 655.000 kematian pada tahun 2010. Berdasarkan catatan World Health Organization, kebanyakan penyakit ini menyerang penduduk di Afrika.

Saat ini, peneliti tengah mengembangkan sebuah penelitian untuk mencegah penyebaran penyakit malaria dengan memodifikasi gen dalam nyamuk penyebab malaria. Peneliti akan mengubah gen untuk memperkuat sistem imun nyamuk, yaitu protein Rel2. Modifikasi ini mengaktifkan molekul anti-parasit, yang nantinya akan menyerang parasit malaria dalam tubuh nyamuk.

"Pada dasarnya kami menyerang parasit penyebab malaria dengan senjata ganda saat parasit ini berusaha menyerang nyamuk, sehingga parasit tidak akan bisa bertahan," kata George Dimopoulos di Johns Hopkins University Malaria Research Insitute di Baltimore Maryland, seperti dilansir oleh VOA News.

Sejauh ini, nyamuk yang sudah diubah susunan genetiknya bisa hidup seperti nyamuk normal. Ini merupakan hal baik karena Dimopoulos berharap bisa mengembangkan nyamuk ini dan membawanya ke alam liar untuk dikawinkan dengan nyamuk lain. Dengan begitu nyamuk-nyamuk akan memiliki keturunan dengan sistem imun yang kuat, yang akan melindungi diri mereka dan manusia yang digigitnya.

Walaupun modifikasi nyamuk ini bisa menjadi cara yang ampuh untuk mencegah malaria, namun masih ada kekurangan dalam penerapannya.

"Pendekatan kami, berdasarkan modifikasi gen pada nyamuk, hanya bisa bekerja pada satu area dimana malaria disebarkan oleh satu nyamuk. Kami belum tahu apakah ini bisa berhasil pada nyamuk jenis lain yang juga membawa malaria. Kami juga tidak mungkin memanipulasi genetik nyamuk itu satu per satu," kata Dimopoulos.

Saat ini tim peneliti Dimopoulos mencoba menerapkan hasil temuannya di Afrika dan mencoba mengembangkan manipulasi genetik pada jenis nyamuk yang lain.