Merdeka.com - Warga Desa Bajo Dusun IV, Kecamatan Tatapaan, Kabupaten Minahasa Selatan, Sulawesi Utara, mayoritas berprofesi sebagai nelayan. Dari profesi tersebut, ada beberapa dari mereka yang menekuni usaha pengasapan ikan, termasuk Rusli Midin (50), yang merintis usahanya sejak setahun yang lalu.

Namanya usaha kecil, Rusli harus merasakan getirnya menggantung hidup dari usaha rumahan ini. Saat ditemui merdeka.com, Selasa (14/4), pria paruh baya ini mulai menceritakan proses produksi ikan asap yang digelutinya.

Ikan yang dibeli dari nelayan, dia bawa pulang kemudian dicuci bersih. Setelah bersih, ikan diasapi diatas bara api berjarak sekitar satu meter. Sekitar satu jam menunggu, ikan telah berubah warna menjadi agak kecoklatan dan tidak berair.

"Dari situ kita angkat dan jemur lagi dibawah sinar matahari selama 3 hari agar ikan menjadi garing dan siap dipasarkan," ujarnya saat ditemui merdeka.com, Selasa (14/49.

Berbagai ikan kecil mulai dari ikan teri hingga tandipang merupakan jenis ikan khusus yang biasa diolahnya untuk dijual di pasar. Satu para-para (penampang yang terbuat dari susunan bambu belah) dihargai Rp 50.000.

Meski keuntungan dari usaha ini terbilang tipis, namun Rusli tetap menekuninya. Harapannya tak banyak, asal cukup untuk menghidupi kebutuhan keluarga sehari-hari. Dia memang tinggal di sebuah rumah sederhana bersama istri dan ketiga anaknya.

"Ada kalanya kita untung tipis hanya Rp 100 ribu per keranjang," ujar dia.

Padahal, dirinya membeli dari pengusaha dengan harga yang relatif mahal, Rp 500-600 ribu per keranjang. Dalam satu keranjang ikan bisa diolah menjadi 18 para-para. Namun jika sedang sepi, dagangan tak laku dan ia hanya bisa membawa pulang uang seadanya.

Namun Rusli tak pernah patah arang. Tanggung jawab sebagai seorang kepala rumah tangga membuat ia terus bergelut dengan asap perapian yang memerihkan mata. Sesekali salah seorang anaknya yang berusia sekitar 2 tahun bergelayut manja di pundak lelaki ini.

Getirnya hidup warga yang menekuni usaha pengasapan ikan di Desa Bajo ini, diharapkan dapat membuka mata pemerintah Minahasa Selatan untuk memberi perhatian lebih sehingga usaha tersebut dapat dikelola secara profesional dan memberikan dampak ekonomi yang tinggi bagi masyarakat.