Menelusuri Sejarah Daun Emas Madura, Tembus Pasar Eropa pada Masa Perang Dingin

Guru Besar Universitas Gajah Mada, Profesor Kuntowijoyo mengambil gelar PhD di Universitas Columbia Amerika. Dia lulus tahun 1980 dengan disertasi berjudul Perubahan Sosial Dalam Masyarakat Agraris Madura 1850-1940. Disertasi ini lalu dibukukan dengan judul yang sama. Buku setebal 713 halaman ini memudahkan pembaca menelusuri sejarah tembakau yang dijuluki 'daun emas' oleh warga Madura. Pada masa kejayaan tembakau, tiap selesai panen, dealer- dealer motor kehabisan stok karena diborong orang Madura.

Proses penanaman tebu menggunakan sistem tanam paksa, sementara tembakau menggunakan sistem kerja kontrak. Perusahaan menyediakan bibit dan buruh mendapat upah. Tidak ada catatan berapa luas lahan yang ditanami tembakau pada 1861. Selain di Pradopo, Belanda juga meneken kontrak dengan petani di wilayah Kota Pamekasan dan Desa Bunder. Produksi tembakau menunjukkan tren meningkat. Pada 1863 sebanyak 264 pikul, tahun 1864 sebanyak 320 pikul dan tahun 1865 sebanyak 320 pikul.

Perang Dunia I jadi momen tembakau Madura menembus pasar Eropa. Tak lama kemudian, pasar Eropa menolak karena produsen tembakau di Surabaya tak bisa menjaga mutu. Pada 1919, tersisa satu produsen yang bertransaksi ekspor tembakau Madura dengan Eropa. Meski tembakau Madura telah kehilangan reputasi di pasar Eropa, tapi tetap berjaya di pasar lokal. Pengiriman tembakau di Waru, Bunder dan Ambunten di Sumenep bertambah ramai.

Menurut Kuntowijoyo, dalam satu hektare lahan, pekerja dewasa bekerja selama 9 ribu jam. Sedangkan pekerja anak mencapai 17 ribu jam. Tak hanya mendapat beban kerja lebih berat, pekerja anak juga diupah lebih sedikit. Pekerja anak hanya dibayar 1 sen per jam. Sedangkan pekerja dewasa 3 sen per jam. Pelibatan anak-anak terjadi karena tembakau menjadi usaha berbasis keluarga.