24 Maret 1944: Peristiwa Pembantaian Ardeatine oleh Tentara Jerman pada Perang Dunia II

Selanjutnya, situs Gua Ardeatine (Fosse Ardeatine) dinyatakan sebagai Pemakaman Peringatan dan Monumen Nasional yang dibuka setiap hari untuk pengunjung.

Setiap tahun, pada peringatan pembantaian tersebut dan di hadapan pejabat senior Republik Italia, peringatan kenegaraan diadakan di monumen untuk menghormati mereka yang gugur.

Setiap tahunnya, 335 nama korban dibacakan untuk memperkuat fakta bahwa 335 individu yang terpisah pada saat itu melambangkan suatu kesatuan kolektif. Ini kisah Pembantaian Ardeatine pada 24 Maret 1944.

Pada tanggal 10 Juni 1940, ketika pemerintahan Fasis Italia di bawah Benito Mussolini menyatakan perang terhadap Inggris dan Perancis, Italia memasuki Perang Dunia II di pihak Poros.

Setelah invasi Sekutu ke Sisilia pada bulan Juli 1943 dan mosi tidak percaya berikutnya terhadap Mussolini pada pertemuan Dewan Besar Fasis pada tanggal 25 Juli, Raja Victor Emmanuel III memerintahkan penangkapan diktator Fasis dan menunjuk pemerintahan darurat di bawah Marsekal Pietro Badoglio.

Melarikan diri ke kursi sementara di Bari di pantai selatan Adriatik, Badoglio menyelesaikan gencatan senjata dengan pasukan Sekutu pada tanggal 3 September 1943, dan mengumumkan penyerahan Italia kepada Sekutu pada tanggal 8 September.

Beberapa hari setelah Italia menyerah kepada Sekutu, unit komando Jerman yang dipimpin oleh Letnan Kolonel SS Otto Skorzeny membebaskan Mussolini dan membantunya mendirikan negara boneka Fasis, yang disebut Republik Saló (sebenarnya La Repubblica Sociale Italiana, atau Republik Sosial Italia) , berkantor pusat di dekat Danau Garda.

Pasukan militer Jerman menduduki sebagian besar Italia utara dan, bersama pasukan Fasis loyalis, melawan unit Sekutu dan pendukung gerakan Perlawanan Italia hingga mereka menyerah pada tanggal 2 Mei 1945.

Pada tanggal 23 Maret 1944, hari yang menandai peringatan 25 tahun berdirinya gerakan Fasis Mussolini, 17 anggota sel perlawanan, Kelompok Aksi Patriotik (Gruppi d'Azione Patriotica, atau GAP), di bawah kepemimpinan Rosario Bentivegna, meledakkan bom di dekat barisan polisi yang berbaris di Via Rasella di Roma yang diduduki Jerman.

Para aktivis perlawanan, yang memiliki hubungan dengan gerakan komunis bawah tanah Italia, membubarkan diri ke kerumunan orang yang melihatnya dan menghindari penangkapan.

Unit polisi yang menjadi sasaran, sebuah batalion Kompi ke-11, Resimen Polisi Bozen, sebagian besar terdiri dari personel Polisi Ketertiban berbahasa Jerman dari bekas Tyrol Selatan, dianeksasi oleh Italia dari Austria berdasarkan Perjanjian St. Germain pada tahun 1919 dan dianeksasi kembali ke Jerman ketika Jerman menduduki Italia pada tahun 1943.

Dua puluh delapan petugas polisi tewas di tempat kejadian; keesokan harinya tiga puluh tiga polisi telah tewas. Jumlah korban tewas terakhir akan meningkat menjadi empat puluh dua polisi, dengan korban tambahan di kalangan warga sipil.

Pada malam tanggal 23 Maret, Komandan Polisi Keamanan dan Dinas Keamanan (Sicherheitsdienst-SD) di Roma, Letnan Kolonel SS Herbert Kappler, dan Letnan Jenderal Kurt Mälzer, komandan Wehrmacht di Roma, merekomendasikan tindakan pembalasan di mana sepuluh orang Italia warga sipil akan ditembak untuk setiap polisi yang terbunuh dalam aksi gerilya.

Mereka menyarankan agar calon korban diambil dari individu yang sudah dijatuhi hukuman mati dan menunggu eksekusi di penjara Polisi Keamanan dan SD. Kolonel Jenderal Eberhard von Mackensen, komandan Angkatan Darat Keempat Belas, yang yurisdiksinya meliputi Roma, menyetujui usulan tersebut.

Setelah mendengar penyerangan terhadap polisi malam itu, Adolf Hitler dikabarkan menyarankan penghancuran Roma. Terdakwa yang dituduh melakukan pembantaian tersebut mengklaim setelah perang bahwa Hitler pada akhirnya mendukung rencana pembalasan Kappler dan Mälzer.

Namun terdapat bukti yang menunjukkan bahwa Hitler dengan cepat kehilangan minat terhadap masalah ini dan menyerahkan keputusan akhir kepada Kolonel Jenderal Alfred Jodl, Kepala Staf Operasi Komando Tinggi Angkatan Bersenjata (Oberkommando der Wehrmacht, atau OKW).

Apapun tingkat keterlibatan Hitler yang sebenarnya, Marsekal Albert Kesselring, Panglima Tertinggi Selatan, mungkin menafsirkan reaksi awal Hitler sebagai pedoman dan mengizinkan rencana pembalasan seperti yang disarankan pada awalnya.

Keesokan harinya, 24 Maret 1944, personel dari markas besar Polisi Keamanan dan SD di Roma, dipimpin oleh Kapten SS Erich Priebke dan Kapten SS Karl Hass, mengumpulkan 335 warga sipil pria Italia di dekat serangkaian gua buatan di jalan pinggiran kota Roma di Via Ardeatina.

Fosse Ardeatine, atau Gua Ardeatine, adalah sisa-sisa katakombe Kristen kuno, dan berfungsi sebagai tempat yang nyaman untuk melakukan penembakan pembalasan secara rahasia dan untuk menyembunyikan jenazah para korban.

Priebke dan Hass telah menerima perintah untuk memilih korban dari narapidana yang telah dijatuhi hukuman mati; namun jumlah tahanan tersebut masih jauh dari jumlah 330 kematian yang dibutuhkan untuk memenuhi kuota rencana pembalasan Jerman.

Oleh karena itu, petugas Polisi Keamanan menambahkan tahanan yang menjalani hukuman penjara, banyak di antaranya karena pelanggaran politik, serta individu yang diketahui atau dicurigai terlibat dalam kegiatan perlawanan. Jerman juga memasukkan 75 tahanan Yahudi, banyak dari mereka ditahan di penjara Romawi Regina Coeli ke dalam kelompok yang ditandai untuk dibunuh.

Untuk mencapai kuota yang dibutuhkan, mereka mengumpulkan warga sipil yang ditemukan di jalanan Roma. Yang tertua dari para sandera berusia tujuh puluhan; yang termuda lima belas tahun.

Saat kelompok tersebut berkumpul di gua, Priebke dan Hass menemukan bahwa mereka secara tidak sengaja telah mengumpulkan 335 tahanan, bukan 330 yang ditentukan dalam perintah. Orang-orang SS memutuskan bahwa melepaskan kelima sandera dapat membahayakan kerahasiaan tindakan tersebut, dan memasukkan lima sandera di antara korban mereka.

Mereka yang dijadwalkan untuk dibunuh tiba di gua dengan tangan terikat di belakang. Sebelum mencapai lokasi, Priebke dan Hass memutuskan untuk tidak menggunakan metode eksekusi tradisional dengan regu tembak. Sebaliknya mereka menginstruksikan penembak untuk memilih korban dan menembaknya dari jarak dekat, sehingga menghemat waktu dan amunisi.

Petugas polisi Jerman membawa para korban ke dalam gua dan memaksa mereka berlutut dalam barisan lima orang. Para penembak kemudian membunuh masing-masing dengan tembakan jarak dekat ke pangkal tengkorak.

Saat pembunuhan berlangsung, petugas polisi Jerman memaksa para sandera untuk berlutut di atas tubuh orang-orang yang sebelumnya ditembak, untuk menghemat ruang.

Setelah penembakan, Priebke dan Hass memerintahkan para insinyur untuk menutup mulut gua menggunakan peledakan bahan peledak, membunuh setiap korban yang berhasil selamat dan menguburkan orang mati dari peristiwa pembantaian tersebut.