Asal Usul Pelabuhan Merak Banten, Dulu Dipakai Belanda untuk Redam Pemberontakan Rakyat

Sabtu (6/4), antrean sejauh 8 kilometer terjadi di Tol Tangerang menuju Pelabuhan Merak. Kendaraan didominasi para pemudik yang hendak pulang kampung menuju Pulau Sumatera melalui penyeberangan selat Sunda.

Selama musim mudik lebaran, pelabuhan Merak memang jadi lokasi penyeberangan utama antar Jawa dengan Sumatera melalui jalur darat.

Namun bagaimana sejarah pelabuhan ini? Konon pelabuhan Merak memang disiapkan pemerintah Belanda untuk menyambung akses antar pulau.

Di samping membantu mobilitas angkutan barang dari Jawa ke Sumatera dan sebaliknya, ada juga motif politis yakni untuk meredam pemberontakan rakyat.

Selain itu, pelabuhan Merak juga sempat berangkat dari sebuah dermaga sederhana dari pohon kelapa karena keterbatasan teknologi di masa silam.

Sampai sekarang, pelabuhan ini jadi salah satu yang tersibuk untuk melayani penyeberangan antar pulau terutama di musim mudik lebaran seperti sekarang.

Kala itu, pengiriman bahan makanan, industri sampai sandang mengalami kesulitan sebelum adanya pelabuhan. Namun dibangunnya pelabuhan Merak, kegiatan pengiriman barang menjadi tepat waktu.

“Kebutuhan sandang dan pangan diangkut berdasarkan kebutuhan timbal balik antara Batavia dengan Sumatera,” kata Halwi

Adanya pelabuhan Merak di abad ke-20 seakan membantu para pedagang untuk tetap betah berjualan di pulau Jawa dan Sumatera karena barang mereka mampu termobilisasi dengan baik ke pembelinya.

“Pelabuhan Merak pertama kali dioperasikan pada tahun 19121 oleh pemerintah Hindia Belanda dengan tujuan menghubungkan Pulau Jawa dengan Pulau Sumatera,” ujarnya

Hanya kalangan non politik dan yang dipercaya oleh pemerintah Belanda yang boleh menyeberang antar pulau. Ini untuk menghindari bersatunya rakyat dari aspek sosial, politik dan pemberontakan untuk melawan Belanda.

“Masyarakat pribumi yang dapat menyeberang menggunakan fasilitas pelabuhan hanya mereka yang mendapat izin dari pemerintah Hindia Belanda itupun dengan ketentuan yang sangat ketat,” katanya.

Ketika itu terjadi pendangkalan di kawasan selat Sunda yang di dalamnya termasuk pantai Merak yang dipenuhi pasir.

Dari sini, kapal-kapal besar diharuskan berlabuh di jarak yang cukup jauh dari dermaga yang sudah ada.

Ketika itu pihak pengelola yakni PJKA (perusahaan jawatan kereta api) yang juga menaungi transportasi penyeberangan kewalahan karena belum memiliki peralatan yang menunjang aktivitas pelabuhan

Akhirnya, dermaga darurat dibuat menggunakan pohon kelapa dengan harapan bisa membantu mobilitas antar pulau.

“Pelabuhan Merak waktu masih di bawah PJKA menggunakan batang-batang kelapa sebagai dermaga karena kapal-kapal penyeberangan tidak dapat merapat sebab dangkalnya pantai Merak,” tambahnya.