Merdeka.com - Ingat Popeye, tokoh kartun pelaut yang suka makan bayam? Ternyata, sosok Popeye itu benar-benar ada di dunia nyata.

Popeye diciptakan Elzie Crisler Segar, seorang kartunis koran. Segar lahir di Chester, Illinois, Amerika Serikat (AS) pada 1894. Dia memperkenalkan Popeye dalam komik berjudul "Thimble Theatre" yang terbit di koran pada 1929.

Karakter Popeye itu terinspirasi pelaut sungguhan bernama Frank "Rocky" Fiegel yang satu berasal dari daerah yang sama dengan Segar.

Dikutip dari laman History Defined, Minggu (22/1), Fiegel bekerja di sebuah bar. Segar terinspirasi karakter Popeye dari Fiegel karena dia ingin komiknya itu realistis.

Sebenarnya, Popeye bukan tokoh utama dalam komik tersebut, tapi ternyata dia lebih populer di kalangan pembaca.

Selain Popeye, tokoh kartun dalam komik Thimble Theatre juga ada Olive Oyl, Ham Gravy, dan Castor Oyl. Komik ini muncul di New York Journal pada 19 Desember 1919.

Ketika Segar bertemu Frank, dia saat itu merupakan pensiunan pelaut yang dikontrak Wiebusch's Tavern di Chester, Illinois. Tugasnya adalah membersihkan bar dan menjaga ketertiban pengunjung.

Dia selalu terlibat perkelahian, sehingga menyebabkan matanya cacat yang membuatnya dipanggil Popeye. Dia kerap menang saat berkelahi sehingga dia dianggap menjadi legenda di daerah asalnya.

Frank juga suka merokok dan memakai kaos garis-garis yang merupakan ciri khas pelaut. Dia juga selalu memakai topi yang menjadi ciri khasnya. Dia memiliki dagu yang tegas, dan tangan berotot.

Saat dia bersama anak-anak, dia selalu mengisap pipa rokok di ujung bibirnya dan menceritakan hal-hal kocak di masa lalunya. Dia juga memamerkan kekuatan fisiknya dan mengklaim bayam bisa membuatnya tidak kasat mata.

Seperti anak-anak lainnya, Segar besar dengan cerita-cerita Frank, yang kemudian membuatnya terinspirasi membuat cerita petualangan baru sehingga terciptalah tokoh Popeye dalam komik Thimble Theatre.

Karakter ini menuai kesuksesan dan muncul di film kartun, komik, acara TV, dan lainnya.

Pada 14 Juli 1933, kartun Betty Poop berjudul Popeye the Sailor diproduksi Flesicher Studio dan didistribusikan Paramount Pictures. Popeye lalu menjadi salah satu kartun paling populer dari 1930-an sampai 1060-an.