Merdeka.com - Roket bekas China, dengan panjang 10 lantai dan seberat 23 ton diperkirakan meluncur kembali ke Bumi. Peluang roket ini bakal jatuh ke permukiman kecil, tapi tidak nol.

Bagian dari roket terbesar China, Long March 5B, jatuh lepas kendali di orbit setelah meluncurkan bagian dari stasiun luar angkasa baru negara itu pekan lalu. Roket tersebut diperkirakan akan jatuh ke Bumi pada Sabtu atau Minggu.

Apakah roket akan jatuh ke laut atau berdampak ke permukiman penduduk dan mengapa ini dibiarkan terjadi, masih belum jelas.

Program luar angkasa pemerintah China telah melaksanakan serangkaian pencapaian besar penerbangan luar angkasa dalam enam bulan terakhir, termasuk mengembalikan batu dari bulan dan menempatkan pesawat ruang angkasa di orbit di sekitar Mars. Namun itu terus menciptakan bahaya, betapapun kecilnya, bagi orang-orang di seluruh planet ini akibat gagal mengendalikan jalur roket yang diluncurkannya.

“Saya pikir itu kelalaian dari mereka,” kata Jonathan McDowell, seorang astrofisikawan di Pusat Astrofisika di Cambridge, AS.

“Saya pikir itu tidak bertanggung jawab,” lanjutnya, dikutip dari The New York Times, Jumat (7/5).

Bagian yang akan jatuh ke bumi ini adalah tahap pendorong inti dari Long March 5B, yang dirancang untuk mengangkat bagian besar dan berat dari stasiun luar angkasa. Untuk kebanyakan roket, tingkat yang lebih rendah biasanya jatuh kembali ke Bumi segera setelah diluncurkan. Tahap atas yang mencapai orbit biasanya menyalakan mesin lagi setelah melepaskan muatannya, memandu mereka untuk masuk kembali di area kosong seperti di tengah lautan.

McDowell mengatakan, selama tiga dekade terakhir, hanya China yang telah meluncurkan tahap roket sebesar ini ke orbit dan membiarkannya jatuh secara acak.

Untuk peluncur Long March 5B, kemungkinan berada di antara 41,5 derajat lintang utara dan 41,5 derajat lintang selatan. Artinya Chicago, yang terletak sepersekian derajat lebih jauh ke utara, aman, tetapi kota-kota besar seperti New York bisa terkena puing-puing.

Pada Kamis, Aerospace Corporation, lembaga non profit yang sebagian besar didanai pemerintah federal AS yang melakukan penelitian dan analisis, memprediksi roket akan menimpa bumi pada Sabtu (8/5) pukul 23.43. Jika prediksi itu akurat, puing-puingnya bisa menghujani Afrika timur laut, di atas Sudan.

Komando Luar Angkasa Amerika Serikat dan badan antariksa Rusia sama-sama melacak inti roket tersebut. Rusia dalam pernyataannya menyampaikan, jatuhnya roket ini tidak akan "mempengaruhi wilayah Federasi Rusia." Komando Luar Angkasa menjanjikan pembaruan rutin menjelang kemungkinan jatuhnya roket ini.

Karena pendorong roket bergerak dengan kecepatan 18.000 mil per jam, perubahan menit menggeser puing-puing sejauh ratusan atau ribuan mil. Hanya beberapa jam sebelum jatuh ke bumi, prediksi menjadi lebih tepat.

“Ini adalah keputusan teknik berdasarkan probabilitas,” ujar McDowell.

Dia mengatakan para insinyur China bisa saja merancang lintasan untuk tetap berada di suborbital, jatuh kembali ke Bumi tepat setelah peluncuran, atau mereka bisa saja merencanakan mesin tambahan yang menembak untuk menjatuhkannya dari orbit dengan cara yang tidak berpotensi menimbulkan bahaya.

China merencanakan lebih banyak peluncuran dalam beberapa bulan mendatang saat menyelesaikan pembangunan stasiun luar angkasa ketiga di negara itu, yang disebut Tiangong, atau "istana surgawi".

"Ini adalah kepentingan bersama dari semua negara untuk bertindak secara bertanggung jawab di luar angkasa untuk memastikan keselamatan, stabilitas, keamanan dan keberlanjutan jangka panjang dari kegiatan luar angkasa," jelas sekretaris pers Gedung Putih, Jen Psaki, pada Rabu.

AS, lanjutnya, berharap untuk mempromosikan "perilaku ruang angkasa yang bertanggung jawab."

Puing-puing yang jatuh telah lama mengganggu penerbangan luar angkasa.

China memiliki sejarah panjang membiarkan peralatan ruang angkasanya jatuh ke bumi.

Roket dari salah satu situs peluncuran utama China, Pusat Peluncuran Satelit Xichang di Provinsi Sichuan, secara rutin jatuh di daerah pedesaan, kadang-kadang menyebabkan kerusakan. China sejak itu telah memindahkan sejumlah peluncurannya, termasuk pekan lalu, ke situs baru di Wenchang, sebuah kota di Hainan, sebuah pulau di lepas pantai tenggara. Dari sana, roket bisa jatuh ke laut tanpa membahayakan.

Tahun lalu, peluncuran pertama roket Long March 5B membawa prototipe kapsul ruang angkasa berawak China. Pendorong dari roket itu juga jatuh kembali ke bumi tanpa terkendali, dengan beberapa puing menghujani sebuah desa di Pantai Gading.

Hal itu memicu teguran dari administrator NASA saat itu, Jim Bridenstine.

"Itu bisa sangat berbahaya," katanya.

“Kami benar-benar beruntung dalam arti tidak melukai siapa pun.”

Stasiun luar angkasa pertama China, yang disebut Tiangong-1 dan diluncurkan pada 2011, juga jatuh kembali ke Bumi pada 2018 sebelum akhirnya jatuh tanpa membahayakan di Pasifik Selatan. Tahun berikutnya, administrasi luar angkasa China berhasil mengarahkan stasiun kedua keluar dari orbit dan menuju Pasifik. Tahap pendorong kali ini lebih dari dua kali lebih masif dari dua stasiun ruang angkasa Tiangong yang pertama.

Dalam kasus ini, inti roket yang membawa modul untuk stasiun luar angkasa baru China juga berhasil masuk ke orbit dan sejak itu perlahan-lahan ditarik kembali ke atmosfer Bumi.

Menurut McDowell, ancaman yang ditimbulkan oleh puing-puing penguat Long March 5B kemungkinan sebanding - tidak mungkin tetapi cukup tinggi untuk menjadi perhatian. Karena China belum memberikan detail desain roket tersebut, sulit untuk memprediksi berapa banyak material yang akan mencapai permukaan.

Pejabat antariksa China belum secara terbuka hal ini, meskipun ada perhatian dan kekhawatiran di seluruh dunia.

Pada Rabu, The Global Times, sebuah surat kabar yang dikendalikan Partai Komunis China, mengutip para ilmuwan dan ahli yang mengatakan bahwa ada sedikit bahaya dan badan antariksa "dengan hati-hati mempertimbangkan" kemungkinan jatuhnya puing-puing tersebut.

Menurut The Global Times, kekhawatiran dan kritik mencerminkan upaya Barat untuk mendiskreditkan program luar angkasa China.