Merdeka.com - Pada 7 Januari, Presiden Rusia Vladimir Putin berkunjung ke Suriah untuk kedua kalinya dalam tiga tahun terakhir. Dalam kunjungan sebelumnya ke Suriah pada Desember 2017, Putin mendarat di pangkalan udara Rusia Hmeimim atas alasan keamanan.

Kali ini ia mengambil langkah yang tampaknya lebih beresiko yaitu mendarat di Bandara Internasional Damaskus, yang sebelumnya menjadi sasaran serangan, termasuk oleh Israel yang menargetkan milisi pro-Iran.

Ketika kembali pada 2017, media Rusia menahan diri untuk melaporkan perjalanan Putin.

Pilihan tujuan dan waktu kunjungan Putin tak disengaja. Dia ingin menunjukkan bahwa dia tidak perlu takut mengunjungi sekutu regional utamanya. Bahkan setelah pembunuhan Panglima Pasukan Garda Revolusi Iran, Qassim Sulaimani pada 3 Januari lalu.

Kematian Sulaimani memicu ketidakstabilan di kawasan itu, tetapi bagi Rusia, ini mungkin berarti lebih banyak peluang untuk menumbuhkan kekuatannya di Timur Tengah. Sebagaimana analisis dari pakar urusan militer dan jurnalis, Anton Mardasov yang opininya dimuat di Aljazeera.

Sulaimani memiliki peran penting dalam hubungan Rusia-Iran. Muncul rumor bahwa Sulaimani yang membujuk Kremlin untuk terlibat dalam perang Suriah mendukung rezim Presiden Basyar Al-Assad dalam sebuah kunjungan tidak resmi ke Moskow pada Juli 2015.

Namun, bagi sebagian besar analis keamanan Rusia, versi peristiwa ini tampaknya tidak masuk akal. Dilaporkan bahwa pada Juni 2015 spesialis militer Moskow berkunjung ke Suriah dan mengidentifikasi lokasi pangkalan militer Rusia di dekat Bandara Internasional Bassel Al-Assad di Latakia. Pada akhir Juli, unit pasukan khusus dikirim untuk membersihkan lahan di sekitar bandara untuk menetapkan apa yang dikenal sebagai pangkalan udara Hmeimim.

"Dengan kata lain, Rusia jelas bermaksud melakukan intervensi militer di Suriah sebelum kunjungan itu," tulisnya, dikutip Kamis (16/1).

Kremlin menilai Sulaimani sebagai mitra yang dapat diandalkan yang bantuannya dapat diperhitungkan, terutama selama tahap awal penempatan pasukan Rusia ke Suriah.

"Terlepas dari kerja sama yang erat dengan Iran dalam perang Suriah, Rusia tidak ragu untuk menutup mata ketika Israel mulai menyerang milisi yang didukung Iran, yang diarahkan oleh Sulaimani. Dari perspektif Iran, Rusia bisa mencegah serangan karena negara itu dimaksudkan untuk melindungi wilayah udara Suriah," tulis Mardasov.

Iran berulang kali menyatakan ketidaksenangan mereka pada kurangnya perlindungan udara untuk posisi pasukan yang didukungnya di Suriah, tetapi, melalui berbagai saluran, Moskow menjelaskan bahwa mereka tidak ingin ikut campur dalam konflik antara Iran dan Israel di Suriah dan tidak ingin terlibat dalam transit senjata ke Libanon.

Dan meskipun Rusia mengerahkan sistem rudal S-300 ke Suriah menyusul peran Israel dalam menjatuhkan pesawat Rusia pada September 2018, serangan ini terus berlanjut.

Meskipun secara resmi mempertahankan sikap ramah terhadap satu sama lain, Rusia dan Iran tidak memandang secara langsung pada banyak aspek konflik Suriah. Sementara Moskow telah berkomitmen untuk memperkuat lembaga-lembaga keamanan dan militer resmi Suriah, Teheran telah berusaha membangun yang lain. Sulaimani, khususnya, telah berusaha memperkuat posisi milisi yang didukung Iran dalam struktur negara Suriah, yang tidak menyenangkan Rusia.

Di darat, berlangsung ketegangan yang terus-menerus antara pasukan yang didukung Iran dan Rusia. Ada pembunuhan di kedua kubu dan persaingan sengit untuk wilayah dan penghargaan atas perang melawan ISIS. Gesekan menjadi sangat jelas di provinsi Deraa, di mana pemberontak menerima rekonsiliasi dengan rezim di bawah sponsor Rusia. Di sana, pasukan Rusia mengusir beberapa unit Divisi Keempat, yang dikenal memiliki hubungan dekat dengan Iran, untuk mempertahankan pengaruhnya terhadap wilayah tersebut.

Sementara itu, Iran telah berusaha untuk memperkuat cengkeramannya di ibukota, Damaskus, dengan membeli tanah untuk secara efektif menciptakan zona keamanan di sekitarnya. Pasukan Garda Revolusi (IRGC) juga telah berhasil memperkuat posisinya di provinsi Homs, tempat perusahaan Rusia Stroytransgaz menambang fosfat untuk ekspor.

Sulaimani telah memainkan peran khusus dalam ketegangan ini, sering bertindak di luar mandat resminya sebagai komandan IRGC. Dengan memupuk hubungan dengan milisi pro-Iran, Sulaimani berusaha menumbuhkan pengaruh dan mengamankan pengaruh atas elit regional.

Kesempatan Baru Bagi Rusia

Segera setelah tersiar kabar tentang pembunuhan Sulaimani, Rusia mengutuk tindakan tersebut. Namun Presiden Rusia menahan diri mengomentari serangan AS tersebut.

Muncul cerita bahwa foto-foto delegasi Rusia yang menyatakan belasungkawa kepada pejabat Iran di kedutaan besar Iran di Damaskus dipublikasikan di media sosial dan bukan di salah satu kantor berita pemerintah.

Sementara kematian Sulaimani dapat menyebabkan eskalasi ketegangan antara Iran dan AS serta memperburuk ketidakstabilan, bagi Rusia, ini dapat menghadirkan peluang baru

Sampai pembunuhan Sulaimani, komandan Iran bertugas menjamin kestabilan hubungan pemerintah Iran dan proksi-prokinya, termasuk milisi Suriah. Kemudian harus dikaji apakah Iran akan dapat mempertahankan tingkat koordinasi yang erat dengan pasukan ini atau mengelola kegiatan mereka di Suriah dan negara-negara lain.

Jika pengaruh Iran atas pasukan ini terputus, Moskow dapat memanfaatkannya untuk menumbuhkan pengaruhnya di Damaskus. Dengan sekutunya Iran berebut untuk mengendalikan situasi setelah kematian Sulaimani, Assad juga mungkin menjadi semakin tergantung pada dukungan Rusia.

"Kunjungan Putin ke Damaskus harus dilihat dalam konteks ini - itu dimaksudkan untuk menunjukkan dominasi Rusia di Suriah dan menyampaikan keyakinannya dalam pendekatannya terhadap kawasan," tulisnya.

Keputusannya untuk menggunakan bandara Damaskus dapat mengindikasikan bahwa Rusia mendorong peran ekonomi yang lebih besar di Suriah. Tahun lalu beberapa maskapai, termasuk Gulf Air Bahrain dan Etihad UEA, mempertimbangkan membuka penerbangan ke Damaskus.

Pengusaha Rusia berminat membiayai perluasan bandara dengan pembangunan terminal baru. Menurut beberapa laporan, Rusia bahkan meminta Israel untuk berhenti menargetkan bandara dan sebagai imbalannya, Rusia berjanji akan membantu mengurangi volume pasokan Iran melalui Damaskus.

Namun aktivitas ekonomi Rusia di Suriah tertinggal dari Iran dalam hal skala dan ruang lingkup. Terlibat dalam berbagai sektor - mulai dari konstruksi dan perumahan hingga industri manufaktur - Teheran telah memainkan peran utama dalam ekonomi Suriah setelah 2011.

Munculnya peluang bisnis untuk perusahaan-perusahaan Rusia, terutama karena rezim Assad telah berjanji untuk memberi mereka perlakuan istimewa, banyak yang enggan terlibat karena takut akan sanksi Barat dan ketidakpastian pengembalian investasi.

Sejauh ini pemain utama Rusia di Suriah adalah Stroytransgaz, terkait dengan oligarki Rusia Gennady Timchenko, yang terutama terlibat dalam pengembangan cadangan minyak dan fosfat.

Perkuat Pengaruh di Irak

Kematian Sulaimani juga membuka pintu bagi Rusia di Irak, yang sedang mempertimbangkan mengusir pasukan Amerika dari negaranya. Langkah itu didukung beberapa partai Irak dan Pasukan Mobilisasi Populer (PMF) yang didukung Iran. Resolusi parlemen Irak menyerukan pemerintah untuk mengeluarkan pasukan AS tidak memiliki kekuatan hukum. Namun demikian, itu adalah tanda terganggunya hubungan AS-Irak.Dalam beberapa tahun terakhir Rusia telah menunjukkan kemampuannya untuk mengubah krisis di Irak menjadi peluang. Pada 2017, misalnya, raksasa energi Rusia Rosneft memperluas operasinya di Kurdistan Irak di tengah ketegangan antara Erbil dan pemerintah pusat terkait referendum kemerdekaan.Ketidakpastian setelah pembunuhan Sulaimani dapat mendorong Irak untuk membeli sistem anti-pertahanan Rusia, apakah sistem S-400 atau model lainnya. Bagdad telah menunjukkan minat untuk membeli sistem Rusia. Pembicaraan pertama dimulai pada Agustus tahun lalu setelah serangan udara Israel terhadap milisi pro-Iran di Irak.Baru-baru ini, Komandan PMF Qais Al-Khazali menyarankan Rusia dan China dapat menggantikan dukungan dan saran militer AS di Irak, sebuah tawaran yang tidak diragukan lagi akan menyenangkan Kremlin."Intinya adalah bahwa Moskow terus menunjukkan kemampuannya untuk mengubah kesalahan langkah Washington di wilayah tersebut menjadi keuntungan politik dan diplomatik. Pembunuhan Sulaimani membawa tragedi ke Iran dan dampaknya akan menimbulkan tantangan baru bagi pemerintahan Trump. Namun, bagi Rusia, kematian komandan Iran berarti serangkaian peluang baru di Suriah, Irak, dan seterusnya."