Merdeka.com - Nama Karen Ruth Bass menjadi perbincangan di kalangan elite politik dan calon pemilih dalam beberapa pekan terakhir. Anggota Kongres asal Partai Demokrat yang mewakili negara bagian California itu disebut bakal dipilih sebagai calon wakil presiden mendampingi Joe Biden dalam Pilpres Amerika yang akan berlangsung November 2020.

Sebagai mantan pengurus komunitas dan ketua Kaukus Hitam Kongres, Bass memimpin upaya Demokrat untuk menyusun undang-undang reformasi kepolisian yang menjadi tuntutan gerakan Black Lives Matter setelah kematian George Floyd. Bass juga dikenal sebagai aktivis sejak tahun 1990-an.

Saat namanya kian santer dibicarakan berpeluang kuat menjadi cawapres jelang Konvensi Demokrat bulan ini, Bass mengatakan dia menginginkan pekerjaan itu.

"Menjadi mitra dengan seseorang yang sangat saya hormati, dengan seseorang yang saya yakini otentik, asli, memiliki kapasitas untuk memiliki empati, memiliki pengalaman yang luar biasa, dan bekerja bersama dia, selain dianggap sebagai suatu kehormatan yang luar biasa, tetapi semua itu adalah alasan mengapa saya ingin maju dengan ini," ujarnya dalam wawancara hari Minggu di NBC "Meet the Press."

Profil Bass dianggap sesuai dengan kriteria yang disebut Biden sebelumnya yang menginginkan wapres perempuan kulit hitam. Sebelum Bass, beberapa nama yang banyak disebut adalah mantan penasihat keamanan nasional Susan Rice dan Senator Kamala Harris.

Aktivis Seumur Hidup

Bass telah menghabiskan lebih dari satu dekade dalam pelayanan publik. Sebelum terpilih menjadi anggota Kongres, ia menjabat sebagai perwakilan California dari 2005 hingga 2010 dan menjadi Ketua Majelis California, menjadikan sejarah sebagai wanita Afrika-Amerika pertama yang menduduki jabatan itu. Tahun lalu, ia menjadi ketua Kaukus Hitam Kongres yang berpengaruh.

Sebagai penduduk asli Los Angeles, Bass yang kini berusia 66 tahun, tidak asing dengan protes atas kebrutalan polisi dan ketegangan rasial. Dia berusia 12 tahun ketika Pemberontakan 1965 Watts - pemberontakan yang dipicu sebagian oleh pertengkaran antara seorang polisi Los Angeles dan pengendara kulit hitam - terjadi.

Bass menghabiskan tahun 90-an dalam aktivisme lokal. Pada tahun 1990, ketika bekerja sebagai asisten dokter, ia membantu memulai Koalisi Komunitas, yang berupaya mengubah kawasan South Central LA di tengah-tengah kerusakan peredaran kokain.

Dia pertama kali terpilih sebagai anggota Kongres pada tahun 2010, mewakili distrik-distrik yang mencakup beberapa lingkungan LA yang paling terkenal secara historis komunitas kulit hitam.

Reformasi peradilan pidana dan kontrol senjata merupakan fokus jangka panjang agenda legislatif Bass. Dia baru-baru ini membantu memperkenalkan George Floyd Justice dalam Policing Act, yang akan, antara lain, melarang cekikan di bawah hukum federal.

Bass menarik perhatian nasional minggu lalu selama sidang Komite Kehakiman Kongres, ketika dia dengan tajam mempertanyakan Jaksa Agung William Barr atas penggunaan kekuatan polisi dan komentar yang dia pertanyakan apakah ada rasisme sistemik dalam penegakan hukum.

"Hukum dibuat setara. Mereka tentu tidak diterapkan secara adil," kata Bass kepada jaksa agung.

Dalam wawancara hari Kamis dengan "Edisi Pagi" NPR, "Bass menggambarkan dirinya" sebagai aktivis seumur hidup yang berkomitmen untuk memperjuangkan keadilan sosial dan ekonomi."

Pendekatan Moderat

Terlepas dari masa lalunya yang aktivis, Bass sejalan dengan pendekatan Biden yang lebih moderat untuk reformasi kepolisian. Banyak dari pengunjuk rasa yang turun ke jalan setelah kematian George Floyd menyuarakan "Defund the Police", seruan untuk merealokasi dana dari departemen kepolisian ke layanan dan program sosial. Meski mengekspresikan dukungan untuk gerakan secara umum, Bass telah menghindari terlibat protes yang kontroversial.

"Saya pikir seluruh gerakan defund telah mengangkat masalah penting," katanya kepada NPR.

"Aku mengatakannya secara berbeda. Saya katakan, 'Ganti rugi masyarakat.' Karena intinya adalah bahwa selama 30 tahun terakhir kita tidak punya masalah dalam memberikan uang ke polisi, ke penjara, ke penjara, sementara kita telah memotong dana untuk layanan sosial."

Biden memiliki pandangan serupa. Sementara Presiden Trump dan kampanyenya telah menuding mantan wakil presiden itu sebagai keinginan untuk "menggunduli" dan bahkan menghapuskan departemen kepolisian, Biden malah mengatakan dia mendukung pengalihan sejumlah uang dari anggaran polisi ke layanan seperti konseling.

Kontroversi Bass

Meski begitu, Bass memiliki catatan kontroversial di masa lalu yang kini menjadi sorotan.

Jumat pekan lalu, Daily Caller yang konservatif menayangkan rekaman video Bass memuji Gereja Scientology yang kontroversial pada sebuah acara di tahun 2010. Para kritikus menuduh organisasi keagamaan itu terlibat dalam praktik-praktik pelecehan terhadap agama kristen, yang telah dibantah oleh kepemimpinannya dengan penuh semangat.

Bass mengklarifikasi itu melalui sebuah pernyataan video pada hari Sabtu, bahwa dia tahu dia berbicara kepada orang-orang dengan kepercayaan yang berbeda dari miliknya dan berusaha menemukan landasan bersama.

"Saya menemukan bidang kesepakatan dalam keyakinan mereka — di mana semua orang, dari ras, warna kulit, atau kepercayaan apa pun diciptakan dengan hak yang sama, yang menjadi tujuan pernyataan saya," katanya.

Bass juga mendapat serangan dari Partai Demokrat Florida bulan lalu karena menggambarkan mendiang pemimpin Kuba Fidel Castro sebagai "Comandante en Jefe" dalam sebuah pernyataan tentang kematiannya pada 2016. Bass telah mengakui salah dan telah berulang kali menarik komentarnya.

"Tidak akan melakukannya lagi," kata Bass pada hari Minggu di Meet the Press.

"(Saya) Segera berbicara dengan rekan-rekan saya dari Florida dan menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak dikatakan."

Secara keseluruhan, kepercayaan Bass yang progresif mendapatkan dukungan dari sayap Partai Demokrat yang lebih liberal.

Beberapa pendukung Senator Vermont, Bernie Sanders, yang kalah dari Biden dalam nominasi capres Demokrat, terus mengorganisir dengan harapan mendorong Biden ke kiri. Pada 20 Juli, sekelompok delegasi Sanders ke Konvensi Nasional Demokrat mengirim surat terbuka kepada Biden mendesaknya untuk memilih kandidat Wakil Presiden progresif yang luar biasa.

Dan Karen Bass adalah salah satu dari tiga nama dalam daftar mereka, bersama dengan anggota Kongres Barbara Lee dari California dan mantan senator negara bagian Ohio, Nina Turner, yang menjadi ketua bersama kampanye Sanders.

Tapi dukungan garis liberal itu membuat beberapa kubu internal Biden ragu akan memilih Bass. Satu sumber dari Partai Demokrat berspekulasi kampanye Biden hanyalah melambungkan nama Bass untuk mendapatkan keuntungan dari daya tariknya yang progresif. Dan beberapa sekutu Sanders skeptis Biden akan memilih Bass daripada sosok yang lebih mapan seperti Harris atau Rice.

"Akan menjadi liar jika dia benar-benar memilih Bass," kata seorang mantan staf kampanye Sanders yang meragukan.