Baru 200 Tahun Lalu Dinosaurus Pertama Diberi Nama, Awalnya Dikira Hanya Kadal Raksasa

20 Februari 1824. Ilmuwan sekaligus ahli teologi Inggris William Buckland berbicara di depan Masyarakat Geologi London, menjelaskan tentang temuan rahang dan anggota tubuh hewan berukuran raksasa yang ditemukan di tambang batu Desa Stonesfield, dekat Oxford.

Sepanjang abad ke-18 dan 19 ilmuwan Eropa merenungkan temuan tulang-tulang raksasa dari makhluk yang sudah lama mati terkubur di bawah tanah di banyak lokasi pertambangan.

Sejak lama pula, penduduk lokal di seluruh belahan dunia menemukan sisa-sisa hewan raksasa yang sudah tidak muncul lagi di planet ini.

"Itu adalah awal ketertarikan kita dengan dinosaurus," kata paleontolog Universitas Edinburgh Steve Brusatte, seperti dilansir laman Reuters.

"Pengumuman Buckland membuka lebar pintu pencarian fosil. Orang-orang mulai keluar mencari tulang-tulang raksasa di Inggris dan di luar Inggris."

Dalam waktu 200 tahun, ilmu tentang dinosaurus berkembang pesat, memberi kita pemahaman tentang seperti apa makhluk ini, bagaimana mereka hidup, bagaimana mereka berevolusi dan apa yang menyebabkan mereka punah.

Dinosaurus hidup sekitar 231 juta hingga 66 juta tahun lalu di Zaman Mesozoikum. Burung-burung keturuannya masih hidup hingga sekarang.

"Pemahaman kita tentang dinosaurus berubah sejak abad ke-19," kata paleontolog Emma Nicholls dari Museum Sejarah Alam Universitas Oxford. Di museum itulah fosil Megalosaurus yang dipelajari Buckland disimpan.

Megalosaurus adalah contoh. Buckland mengira hewan itu adalah kadal sepanjang 20 meter, berjalan dengan empat kaki dan bisa hidup di darat dan di air.