Merdeka.com - Pemerintah China pada Selasa mengusir sejumlah jurnalis Amerika yang bekerja untuk The New York Times, The Wall Street Journal, dan The Washington Post sebagai balasan atas meningkatnya eskalasi Amerika dan Beijing dalam beberapa pekan terakhir. Beijing juga meminta media-media tersebut termasuk TIME dan Voice of America (VOA) menyerahkan rincian informasi tentang personel dan pekerjaan mereka.

Dilansir dari TIME, Rabu (18/3), Kementerian Luar Negeri China menginstruksikan warga Amerika yang bekerja di tiga surat kabar tersebut yang izinnya habis pada akhir tahun untuk menyerahkan izin pers mereka dalam 10 hari.

Para jurnalis itu juga dilarang melaporkan dari dalam kawasan China termasuk wilayah semi otonomi China, Hong Kong dan Macau. Kementerian itu juga meminta informasi dalam "format tertulis" tentang staf, pekerjaan, keuangan dan perumahan lima perusahaan media Amerika itu termasuk TIME, di wilayah China, Hong Kong, dan Macau.

Pemerintah China mengatakan kebijakan untuk mengusir para wartawan itu sebagai balasan atas Amerika yang tidak mengizinkan warga negara China bekerja di media pemerintah China di AS.

Pada 2 Maret, pemerintahan Trump membatasi jumlah warga negara China yang diizinkan untuk dipekerjakan oleh lima kantor berita pemerintah China yang beroperasi di AS. Tindakan itu dilakukan AS setelah keputusan China mengusir tiga wartawan dari Wall Street Journal menyusul publikasi artikel opini yang kritis terhadap pemerintah China.

"Tindakan China sepenuhnya diperlukan dan tindakan balasan timbal balik yang harus dilakukan China sebagai tanggapan atas penindasan yang tidak masuk akal yang dialami organisasi media China di AS," tulis kementerian itu dalam sebuah pernyataan.

Biro Propaganda China

Menteri Luar Negeri AS, Mike Pompeo sangat menyayangkan pengusiran tersebut. Dalam pernyataannya kepada media pada Selasa, Pompe berharap China mempertimbangkan kembali keputusannya.

Pompeo membela tindakan Departemen Luar Negeri untuk membatasi staf media yang dikelola pemerintah China di AS. "Orang-orang yang kami identifikasi beberapa minggu lalu bukanlah media," kata Pompeo, "tetapi bagian dari biro propaganda China."

Tindakan ini dinilai oleh pengamat kebebasan media dan organisasi media sebagai cara untuk mengintimidasi jurnalis dan meremehkan pekerjaan pengumpulan berita di China, yang tengah mengelola dampak pandemi Covid-19 yang muncul di negara itu akhir tahun lalu.

Para pemimpin media di AS, termasuk editor senior dari The New York Times dan Washington Post, mengecam keputusan China tersebut.

"TIME berdiri melawan pembatasan kebebasan pers di manapun di dunia," kata Editor in Chief dan CEO TIME, Edward Felsenthal.

"Kami menentang setiap upaya dari pemerintahan China atau pemerintahan lainnya untuk mengusir para reporter dan mengintimidasi mereka yang tugasnya memberikan informasi akurat, terutama selama masa genting ini bagi dunia," tegas Felsenthal.